留兰香，一种“温和的薄荷”

留兰香又名绿薄荷、香薄荷、荷兰薄荷、青薄荷、香花菜、鱼香菜等，其茎、叶经蒸馏可提取留兰香油，可入药也可食用。在中药里，留兰香和薄荷的功效略有不同，因此是不能混用的。

留兰香植株含芳香油，含油率0.6%~0.7%，其油称留兰香油或绿薄荷油，主要成分为香旱芹子油萜酮（含量为60%~65%），此外还含有柠檬烃、水芹香油烃等。现代药理学认为留兰香还有以下功效。

调节中枢神经

留兰香具有刺激中枢神经的功效，作用于皮肤有灼感和冷感。同时，对感觉神经末梢又有抑制和麻痹的作用，因此可用作抗刺激剂和皮肤兴奋剂，既对皮肤瘙痒具有抗过敏和止痒作用，又对神经痛和风湿关节痛具有明显的缓解和镇痛作用。

消炎抗菌

留兰香对蚊虫叮咬皮肤有脱敏、消炎和抗菌的作用，其含有的挥发油能促进呼吸道腺体分泌而对呼吸道炎症有治疗作用，亦有明显的止咳、消炎和抑菌作用，对痔疮和肛裂有消肿止痛、消炎抗菌的作用。

健胃祛风

留兰香对于味觉神经和嗅觉神经有兴奋的作用，对口腔黏膜有轻微的灼热感和刺激作用，能促进口腔流涎、增进食欲、增加胃黏膜的供血量，改进消化功能，有益于治疗食积不化、解除胃脘涨滞，也可治疗呃逆和痉挛性胃痛。

关于留兰香和薄荷的日常选用，主要根据气味和需要达到的效果来选。留兰香的香气是强烈、甜甜的薄荷香气与水果香气的混合，让人放松、平静，而薄荷是一种刺激性、令人兴奋的气味。